| Тип системы | Уровень сложности | Пример |
| Неживые системы | Статические структуры | Кристалл |
| Простые динамические структуры с заданным законом поведения | Часовой механизм | |
| Живые системы | Открытые системы с самосохраняемой структурой | Клетки |
| Живые организмы с низкой способностью воспринимать информацию | Растения | |
| Живые организмы с более развитой способностью воспринимать информацию, но не обладающие самосознанием | Животные | |
| Системы, характеризующиеся самосознанием, мышлением | Люди | |
| Социальные системы | Социальные организации |
Рис. 1. Классификация систем
При изучении процессов, происходящих в обществе, в том числе и в области экономики, весьма эффективно использование понятия больших систем. В них совершенно необязательно наличие большого числа элементов или связей между ними. Следует отметить, с познавательной точки зрения, глубокие, принципиальные отличия между системами и большими системами; эти отличия имеют прежде всего качественный характер.
Большие системы (БС) - это такие системы, которые могут быть представлены совокупностью подсистем постоянно уменьшающегося уровня сложности вплоть до элементарных подсистем, выполняющих в рамках данной большой системы базовые элементарные функции.
Процесс представления БС в виде иерархии подсистем называется декомпозицией.
Примером декомпозиции БС является представление народного хозяйства (национальной экономики страны) как совокупности подсистем - отраслей, объединений, предприятий, цехов, участков, рабочих мест. Базовой подсистемой выступает отдельный работник на рабочем месте. Помимо этого национальная экономика может быть представлена совокупностью региональных экономик; регионов с различным уровнем развития; с пограничными зонами; с различным уровнем дохода на душу населения и т. д.
Осуществляя декомпозицию БС по указанному правилу (рис. 2), можно представить ее совокупностью подсистем первого уровня - последовательностью 1, 2, 3 ... М подсистем. В дальнейшем в качестве примера на каждом последующем уровне представим результаты разбиения только одной из подсистем. На втором уровне результатами разбиения подсистемы 2 выступают подсистемы более низкого уровня - 2.1, 2.2, и т. д., вплоть до подсистемы 2.К. На третьем уровне представлены результаты разбиения только подсистемы 2.2 - это подсистемы 2.2.1, 2.2.2, 2.2.3 и т.д. вплоть до подсистем 2.2.N. И, наконец, на пятом уровне представлены подсистемы 2.2.2.2.1, 2.2.2.2.2 и т.д. вплоть до подсистем 2.2.2.2.R.
Важнейшая особенность БС заключается в том, что в них любая подсистема по отношению к подсистемам низшего уровня является большой, но она не является таковой по отношению к подсистемам более высокого уровня. Так, отрасль по отношению к предприятию является большой системой, но она является подсистемой (субсистемой) по отношению к народному хозяйству.